كلمة “معالم” تعني باللغة العربية: الأماكن أو العناصر الهامة والمميزة في المنطقة أو البلد أو المدينة التي تميّزها عن غيرها، والتي يمكن أن تعتبر نقاط مرجعية في الاستكشاف أو السياحة أو التعرّف على الحضارة والتاريخ.

ويتميز المعلم بأنه يشكّل محوراً تاريخياً وجغرافياً مهماً يستطيع من خلاله الناس التعرف على معالم الحضارة والأثرية والتاريخية والطبيعية والثقافية والتجارية في مناطق مختلفة من العالم. وغالباً ما يكون للمعالم أهمية كبيرة في الاقتصاد والسياحة وتنمية المناطق، حيث يقصدها الكثيرون سواء للتعرّف على ثقافة المنطقة أو الاستمتاع بجمال الطبيعة أو التسوّق أو لأغراض تعليمية أو بحثية.